ภูมิหลัง

กนโนเฮียวเอะเกิดในนครคาโงชิมะ แคว้นซัตสึมะ เป็นบุตรชายคนที่หกของครอบครัวซามูไรผู้รับใช้ตระกูลชิมาซุ ในวัยเด็กเขาเคยเข้าร่วมสงครามอังกฤษ-ซัตสึมะ ต่อมาเขาเข้าร่วมเป็นพลปืนยาวของแคว้นซัตสึมะในสงครามโบชิน เพื่อต่อสู้กับระบอบโชกุน ซึ่งนำไปสู่การปกครองโดยจักรพรรดิ หลังจากนั้น เขาเข้าเรียนเตรียมทหารในกรุงโตเกียว และศึกษาต่อในโรงเรียนนายเรือจักรวรรดิญี่ปุ่นในปี 1870

ราชการทหารเรือ

หลังเรียนจบนายเรือในปี 1874 เขาก็โดยสารเรือทหารเยอรมันสู่ทวีปยุโรปและอเมริกาใต้ในฐานะนายเรือฝึกหัดระหว่างปี 1877 ถึง 1878 ทำให้เขาได้รับประสบการณ์เดินเรือมากมาย เขาเป็นผู้แต่งตำราปืนเรือซึ่งกลายเป็นหนังสือมาตรฐานของทหารเรือจักรวรรดิญี่ปุ่น จากนั้นเขาก็มีความก้าวหน้าทางราชการตามลำดับ

กนโนเฮียวเอะในยศพลเรือโท ได้ดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีว่าการกระทรวงทหารเรือในปี 1898 ซึ่งในช่วงเวลาดังกล่าว จักรวรรดิรัสเซียกำลังแผ่อิทธิพลคุกคามญี่ปุ่น กนโนเฮียวเอะส่งผู้ช่วยทูตฝ่ายทหารเรือจำนวนหลายคนไปยังสหรัฐ, สหราชอาณาจักร และรัสเซีย เพื่อรวบรวมข่าวที่จะใช้ตัดสินใจทางยุทธศาสตร์ นอกจากนี้ ยังสั่งการให้มีการปรับปรุงอู่ต่อเรือและโรงถลุงเหล็กในประเทศให้มีความทันสมัย ตลอดจนเพิ่มการนำเข้าถ่านหินคุณภาพสูงจากอังกฤษเพื่อใช้ในการเดินเรือรบ นายพลเรือกนโนเฮียวเอะถือเป็นหนึ่งในแกนนำคนหลักที่สนับสนุนการเป็นพันธมิตรอังกฤษ-ญี่ปุ่น นอกจากนี้ เขายังเป็นผู้แต่งตั้งนายพลเรือโทโง เฮฮาจิโร เป็นผู้บัญชาการกองเรือผสมในสงครามรัสเซีย-ญี่ปุ่น

ความดีความชอบดังกล่าว ทำให้เขาได้เลื่อนยศทหารเป็นพลเรือเอกในปี 1904 และได้รับยศขุนนางเป็นบารอนในปี 1906 และได้เลื่อนเป็นเคานต์ในปี 1907